L’agate est susceptible de prendre un beau poli et ne cristallise presque jamais. Une seule variété (la calcédoine) ayant seulement présenté quelques cristaux qui sont des rhomboèdres semblables à la forme primitive du quartz.
pendentif en calcédoine
Elle se trouve principalement en rognons, en noyaux et en veines.
Les rognons sont souvent géodiques, et alors leur intérieur est fréquemment mamelonné ou stalactitique. Elle présente également des formes organiques végétales ou animales, principalement celles du bois. Elle forme aussi de petits disques ou orbicules à cercles concentriques qui recouvrent d’autres corps, surtout des corps organisés.
Sa texture est compacte, sa cassure ordinairement conchoïde. Elle pèse de 2.6 à 2.7, est communément plus dure et plus tenace que le quartz.
Ses couleurs sont très-variées, elle est translucide et est employée pour la bijouterie et autres objets d’ornement.
Les diverses variétés d’agates se rattachant, en général, à un ensemble de caractères plutôt qu’à la modification d’une seule propriété et étant ordinairement désignées par des noms particuliers qui figurent comme espèces ou sous-espèces dans les méthodes fondées sur les caractères extérieurs.
La calcédoine est d’une transparence nébuleuse, sa couleur est le blanc de lait plus ou moins teint de rose, d’orangé, de jaune, de bleuâtre et de verdâtre. Quelquefois ces diverses teintes forment des espèces de raies parallèles qui donnent à la pierre une certaine ressemblance avec les ongles de nos doigts. On lui donne alors le nom d’onyx.
La cornaline (karneol) est de couleur rouge, très translucide.
cornaline naturelle
La chrysoprase est d’une couleur vert-pomme plus ou moins foncée qui paraît être due à du nickel; sa cassure est droite, passant à la cassure conchoïde faiblement écailleuse ; elle est moins dure que la calcédoine et le pyromaque.
Le plasme est d’un vert qui tient le milieu entre le vert de pré et le vert de poireau, sa cassure est conchoïde et non écailleuse, il paraît n’être coloré que par le fer.
L’héliotrope est aussi d’un vert foncé, mais tacheté ou veiné de rouge, il paraît qu’il doit également sa couleur au fer.
Le cacholong est blanchâtre, terne, presque opaque. L’association des diverses variétés d’agate donne aussi lieu à des modifications, que l’on désigne également par des dénominations particulières.
On voit souvent, par exemple, la sardoine et la calcédoine unies ensemble par bandes alternatives, ce qui produit des agates rubanées qui sont recherchées pour sculpter des camées, c’est-à-dire des figures, où l’artiste profite des différentes nuances pour distinguer les diverses parties des objets qu’il représente.
Quelquefois les bandes sont concentriques et donnent l’idée d’un dessin de fortifications ou de celui d’un oeil, d’où on les appelle agates à fortifications et agates oeillées.
D’autres fois des variétés de couleurs claires sont traversées par des parties de couleurs foncées qui ressemblent à des mousses ou qui imitent des dessins d’arbres, on les appelle agates mousseuses et agates arborisées.
agate mousse
