La silice présente un grand nombre de variétés employées en joaillerie, mais ce ne sont que des pierres à demi précieuses dont la valeur est inférieure à celle du diamant.

Le quartz ou cristal de roche est de la silice cristallisée anhydre.

Le quartz d’un blanc limpide ou quartz hyalin est le plus répandu, ses cristaux peuvent atteindre de grandes dimension, jusqu’à 1 ou 2 mètres de tour et un poids de 3 à 400 kilogrammes. Il peut présenter une teinte noirâtre due à des matières charbonneuses (quartz enfumé).

Ce qu’on appelle le caillou du Rhin ou le caillou d’Alençon n’est autre chose que du quartz hyalin roulé.

Le quartz oeil de chat
tire son nom des reflets particuliers que donnent au quartz des fibres d’amiante qui y sont incluses.

Le girasol est un quartz laiteux qui a les reflets irisés de l’opale.

L’aventurine est une variété jaune, rouge ou brune qui contient des parcelles de mica réfléchissant fortement la lumière, de làdes effets de scintillation.

Souvent le quartz est coloré par de faibles traces de matières étrangères.

Il existe du quartz rose (rubis de Bohême) qui doit probablement sa coloration à de l’oxyde de titane ou de manganèse.

La topaze de Bohéme ou citrine est une variété jaune à laquelle on donne des teintes variées par une calcination ménagée.

La variété de quartz la plus estimée est le quartz améthyste d’une belle couleur violette.

On attribue souvent cette coloration à la présence du manganèse, mais l’améthyste perd sa coloration à 250o ce n’est donc pas du manganèse qui la colore, c’est probablement, au moins, en partie, un composé du carbone.

L’améthyste était très estimée des anciens. Aujourd’hui elle a un peu perdu de sa valeur parce que le Brésil en fournit des quantités énormes. Au jour on peut la confondre avec une variété de corindon mais à la lumière artificielle l’améthyste devient blafarde, tandis que le corindon prend une belle coloration d’un rouge violacé.

La calcédoine est de la silice concrétionnée mélange de quartz cristallisé et de silice hydratée. Il y en a de belles variétés de couleur claire et translucides.

La saphirine est une variété bleue qui vient surtout, de Sibérie et de Transylvanie.

La cornaline est une calcédoine à demi transparente, susceptible, d’un beau poli et dont la couleur varie du rouge cerise au rouge chair. Les plus beaux échantillons viennent des Indes et du Japon.

La chrysoprase est une variété de calcédoine vert pomme qui doit sa coloration au nickel.

Les agates sont des calcédoines divisées en couches concentriques de colorations diverses qui sont dues, au moins partiellement, à des matières organiques, car elles disparaissent souvent par la calcination. On s’en sert en médaillons, en bagues, en plaques, etc.

Les onyx sont des agates dont les couches sont régulières, assez épaisses et de nuances vives et tranchées, le nombre des couches varie de deux à six.

Dans l’onyx proprement dit les couches sont droites; dans d’autres variétés elles sont ondulées.
On s’en sert surtout et depuis l’antiquité pour faire des camées.

Les jaspes sont des silex compacts, mélangés de silice et de matières argileuses et colorées par des oxydes. On en fait des plaques, des cachets, etc. La coloration est variable. Il y a des jaspes rouges, jaunes, verts, bruns, bleus.
Il y en a aussi de plusieurs couleurs, ainsi le jaspe rubané de Sibérie, le jaspe jaune tigré de noir du Palatinat, le jaspe sanguin vert avec des taches rouges, le jaspe égyptien d’un jaune clair avec des veines et des taches brunes.

La silice hydratée constitue l’opale. La proportion d’eau varie de 3 à 13 p. 100. La cassure est inégale, l’éclat est gras et vitreux, avec des reflets irisés.

Ceux-ci sont attribués à différentes causes. Suivant beaucoup de savants ils sont dus à la présence d’une petite quantités de matière hydrocarbonée; suivant d’autres ils seraient dus à une multitude de petites fissures se croisant dans tous les sens, les couches d’air et d’eau interposées dans la pierre donneraient lieu aux phénomènes de coloration produits par les lames minces.

Enfin d’autres encore expliquent les reflets par des fentes de retrait remplies après coup par des matières de densités légèrement différentes.

Il y a de nombreuses variétés d’opale.

L’opale commune ou semi-opâle est d’un blanc laiteux à demi transparente, mais ne donne que peu de reflets.

L’opale vineuse donne des reflets carminés;

l’opale girasole est presque
transparente, mais donne un reflet bleuâtre;

l’opale arlequine donne des colorations très variées.