Encore une plerre sujette à controverse.
Connue seulement en France depuis 1758, on avait fait sur la tourmaline de longues dissertations à la docte Académie, dès 1717, avant même qu’une seule eût été vue en France. Les deux premières tourmalines que l’on apporta le furent par un seigneur napolitain, le duc de Noya Caraffa qui les avaît achetées toutes taillées à Amsterdam.
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Aussi dès ces premiers temps, les noms ne lui manquèrent pas, on la nomma : schorl électrique, aphrisite, sibérite, aimant de Ceylan, indicolite; rubellite, apyrite et enfin on crut reconnaître le lyncurium des anciens mais comme tout finit par avoir sa place en ce monde, elle est devenue ce qu’elle est: la tourmaline.
La tourmaline est une substance minérale ayant le précieux pouvoir d’être un peu de tout, surtout en fait de couleur, bicolore, elle se montre tour à tour rose-jaune, vert-bleu, vert-rose, unicolore, on la voit vert poireau, vert émeraude de toutes nuances, vert bleuâtre, bleu saphir, noire, hyacinthe, rubis d’Orient, rubis balais, rubis spinelle, rouge grenat, topaze brûlée.
En un mot, la tourmaline résume à elle seule toutes les pierres précieuses colorées. Il semble que la nature ait voulu prouver à l’homme qu’elle pouvait aussi imiter presque parfaitement ce qu’elle avait créé de plus parfait.
La tourmaline, de quelque couleur qu’elle soit, se trouve abondamment en gros canons tronqués, en concrétions prismatiques à neuf faces inégales, en petites masses compactes, en morceaux roulés, mais plus souvent en cristaux rhomboidaux.
Les variétés noire et verte sont les plus abondantes.
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La tourmaline est électrique au premier degré, elle jouit de la double réfraction, mais un peu confusément, il semble que la seconde image ne soit que l’ombre de la première et non sa répétition.
Sa pesanteur spécifique est de 3 à 3,4.
Son aspect est vitreux, soumises au chalumeau, certaines variétés résistent, mais la plupart se changent en scories de la couleur qu’elles possédaient.
Elle prend un assez beau poli et quoique moins dure que le quartz, elle raye cependant le verre.
Cette substance, si répandue sur tous les points du monde, a été jusqu’ici peu employée, elle présente pourtant certains caractères physiques qui eussent permis de l’utiliser plus qu’on ne le fait dans les bijoux et objets d’art et d’ornementation.
Il serait plus convenable, pour certains objets d’une valeur mixte, d’être enrichis de pierres naturelles, plutôt que de verreries coloriées et cet emploi augmenterait les ressources de l’art du lapidaire.
Il est facile de se rendre compte, d’après la diversité de ces analyses, ou du peu de fidélité de la plupart d’entre elles, ou de l’espèce d’incertitude des savants à l’égard de cette pierre, qui possède cependant un caractère bien tranché : la faculté électrique extrême.
