Pierre précieuse, transparente, resplendissante, de couleur verte, depuis le clair jusqu’au foncé. L’émeraude cristallise communément en canons tronqués, à côtés inégaux et à angles obtus.
Elle est généralement composée de : silice 68, glucine 14 et alumine 12. Sa coloration est due à l’oxyde de chrome.
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Nous n’admettons que deux espèces d’émeraudes : celle dite orientale ou de vieille roche et celle dite occidentale ou de nouvelle roche.
L’émeraude orientale est un corindon hyalin d’un beau vert de prairie, avivé ou foncé, mais très limpide et d’un velouté qui charme l’oeil. Cette variété de corindon est très remarquable en ce qu’elle est moins dure que les espèces saphir et rubis; l’adjonction de la glucine dans ses constituants parait seule expliquer ce fait.
Les belles émeraudes occidentales viennent de Muzo, dans la vallée de Tunca, près de Santa-Fé-de Bogota (Pérou ). Cristallisées en prismes hexaèdres tronqués des deux bouts, elles gisent dans des filons stériles qui traversent les roches composées et les schistes argileux et tantôt dans les cavités accidentelles qui interrompent les masses de granit. Elles sont parfois groupées avec des cristaux de quartz, de mica et de feldspath, plusieurs ont leur surface parsemée de fer sulfuré. On en voit qui sont enveloppées de chaux carbonatée et de chaux sulfatée. Leur couleur est plus légère et plus délayée que celles de Ceylan et d’un vert clair et souvent agréable; mais elles sont beaucoup moins dures et plus cassantes.
Les anciens qui faisaient venir des cristaux verts de Carthage, de l’Attique, de Chypre, de l’Ethiopie, de la Thébaide, de l’Arménie, de la Perse donnaient le nom d’émeraude à toutes ces substances vertes, confondant ensemble les fluors, les spaths, les quartz, les jaspes, les péridots, les tourmalines, les prases, les chaux colorées etc. aussi doit-on se tenir bien en garde contre leurs récits et leurs appréciations.
Il en est ainsi de ces contes prétendus historiques, dans lesquels on raconte que Néron s’en servait en guise de lorgnon pour regarder les combats des gladiateurs et les jeux du cirque. Il est bien évident qu’il ne pouvait rien voir! L’émeraude, si mince qu’on la suppose, ne pouvait servir à cet usage; c’est donc une puérilité, ou alors le fabuleux lorgnon n’était pas une émeraude.
Disons cependant que les anciens ont connu l’émeraude véritable et que les égyptiens et les Grecs y ont pratiqué des intailles assez bien exécutées, malgré la fragilité de la matière.
L’émeraude est la pierre précieuse que l’art est parvenu à imiter avec le plus de succès.
