Le jaspe est généralement plus mélangé de substances étrangères que les autres sous-espèces de quartz.
Sa texture est compacte, il est opaque, son aspect est terne, ses couleurs sont quelquefois vives et plus ou moins persistantes. On y distingue deux variétés principales :
Le jaspe proprement dit, qui a la texture compacte et des couleurs très-variées, telles que le rouge, le jaune, le brun, le vert, le violet, le noir, disposées tantôt uniformément, tantôt par ruban ( telle est la variété appelée caillou d’Egypte, qui présente des zones concentriques de brun foncé et de jaune); tantôt par taches (jaspe fleuri) ou par points (tel est le jaspe sanguin, qui a un fond vert pointillé de rouge). Il prend un beau poli, il est employé comme pierre d’ornement.
Le phtanite (jaspe schisteux, kieselschiefer) se distingue du jaspe proprement dit par sa texture ordinairement schistoïde et par sa couleur ordinairement noire ou d’un gris foncé; il est souvent moins susceptible de poli. Il forme des couches, des amas, des filons, des rognons, etc.
On emploie quelquefois, comme pierre de touche, une sous-variété noire schistocompacte que l’on appelle pierre de Lydie ou lydischerstein, mais on préfère, pour cet usage, d’autres substances noires qui appartiennent aux roches amphiboliques ou pyroxéniques.
